Si estás planeando un viaje a Isla Contoy y el snorkel está en tu lista de actividades por hacer, aquí te cuento todo lo que debes saber antes de ponerte el equipo y saltar al agua para disfrutar como nunca de uno de los arrecifes más impresionantes del mundo.
El snorkel en Isla Contoy se realiza principalmente en el arrecife Ixlaché, en el sur de la isla. Un dato particular, es que este arrecife forma parte del segundo sistema de arrecifes de barrera más grande del mundo, después de la Gran Barrera de Australia.
El Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM) es un arrecife transfronterizo que se extiende por cuatro países y alberga 400 tipos de coral y casi 7.000 especies de animales marinos. Cuando haces snorkel aquí, no estás viendo un arrecife cualquiera: estás nadando sobre uno de los ecosistemas más biodiversos del mundo.
La diversidad marina de Contoy es impresionante. Estas son algunas criaturas que puedes encontrarte durante tu inmersión:
Peces
¿Sabías que hay más de 257 especies de peces agrupadas en 148 géneros y 72 familias? Entre los más llamativos está el pez cirujano azul (Paracanthurus hepatus), conocido por su color azul eléctrico con franjas negras y aletas amarillas, ¿Te parece conocido? Sí, es el mismo que inspiró al personaje Dory en Buscando a Nemo, así como el ronco (Haemulon), con impresionantes rayas de colores que recorren todo su cuerpo.
Tortugas marinas
Las tortugas verdes anidan normalmente en las playas del parque y regresan año con año a desovar. Las tortugas carey (Eretmochelys imbricata), que se encuentran en peligro crítico de extinción, también habitan las aguas circundantes y desempeñan un papel clave en la salud del arrecife de coral.
Rayas y mantas
Entre las rayas que pueden encontrarse está la manta gigante (Manta birostris), que habita en mares templados y se alimenta de plancton. También puede avistarse la raya águila (Aetobatus narinari), que habita en aguas poco profundas de los arrecifes de coral.
Tiburones (¡Pero no tienes por qué temer!)
Los tiburones nodriza (Ginglymostoma cirratum), confundidos con el tiburón gato, habitan en las aguas someras de la isla. Son de movimientos lentos y de naturaleza dócil,por lo cual no debes preocuparte al encontrarte con uno, igual son muy importantes para el equilibrio del ecosistema marino, ya que controlan las poblaciones de otras especies como invertebrados y mantienen la estructura idónea en los lechos marinos ya que, al momento de sumergirse en búsqueda de alimento en el fondo, suelen remover algunos sedimentos, los cuales ayudan a mantener la salud y el equilibrio biológico en los arrecifes.
| Tiburón nodriza | Tiburón gato |
|---|---|
| Nombre en inglés: Nurse Shark | Nombre en inglés: Catshark |
| Tamaño: hasta 3 metros | Generalmente entre 30 cm y 1,5 metros, según la especie |
| Familia: Ginglymostomatidae | Familia: Scyliorhinidae |
| Distribución: Atlántico occidental y Caribe, incluyendo Cancún, Isla Contoy e Isla Mujeres | Se encuentran en muchos océanos; varias especies viven en el Atlántico, Pacífico e Índico |
| Comportamiento: muy dócil, suele descansar sobre el fondo durante el día | También tranquilo, pero más pequeño y reservado |
| Alimentación: peces, crustáceos, moluscos y rayas pequeñas | Peces pequeños, crustáceos y otros invertebrados |
Invertebrados
El fondo marino está lleno de invertebrados como esponjas, erizos de mar, estrellas de mar, moluscos, gusanos marinos y crustáceos. ¡Seguramente te encontrás con alguno de estos ejemplares durante tu experiencia!
Entre mayo y septiembre, el pez más grande del mundo, el tiburón ballena, migra por las aguas de Yucatán y puede avistarse con frecuencia en sitios cercanos a Holbox e Isla Contoy.
Algunos tours combinan visitas a diferentes islas o destinos + el nado con el tiburón ballena durante esta temporada. Una experiencia que muy pocos lugares del mundo pueden ofrecer. Es recomendable que no te pierdas esta experiencia.
Solo recuerda, contactar con agencias responsables que sigan las normativas de distancia y convivencia responsable, pues a pesar de que son los tiburones más grandes del mundo, son bastante tímidos y pueden alejarse al sentirse atacados.
Isla Contoy protege 173 especies de aves marinas, 14 especies de reptiles y alrededor de 250 especies de peces, así como tortugas marinas en peligro de extinción.
Los manatíes del Caribe occidental (Trichechus manatus) también pueden encontrarse en las aguas costeras del parque, alimentándose de pastos marinos.
Isla Contoy está ubicada en el punto donde confluyen el mar Caribe, el golfo de México y las aguas frías del canal de Yucatán, lo que hace que sus aguas sean inigualables en todo el Caribe. Esta interacción entre ecosistemas genera una mezcla de nutrientes que favorece la proliferación del plancton, convirtiendo la zona en un área rica en alimento para diversas especies marinas.
El snorkel en Isla Contoy no es solo una actividad turística: es una experiencia de conexión real con uno de los ecosistemas marinos mejor preservados del mundo. Vas a nadar sobre el segundo arrecife más grande del planeta, rodeado de cientos de especies que coexisten en un equilibrio que pocas zonas del Caribe han logrado mantener.
Y lo mejor: cuando salgas del agua, sabrás que fuiste uno de los 200 afortunados que pisaron esa isla ese día.
1. Utiliza solo protector solar biodegradable
Durante las actividades acuáticas, evita usar protector solar hasta salir del mar. Una vez en tierra, puedes aplicarlo para protegerte del sol. Los compuestos químicos de los protectores convencionales dañan los corales.
2. Lleva ropa de neopreno o licra
Además de protegerte del sol, una camisa tipo rashguard reduce el contacto accidental con los corales y medusas.
3. Respeta la regla de no tocar
Los corales son organismos vivos extremadamente frágiles. Un solo toque puede matar años de crecimiento.
4. Reestricciones para menores de edad
IMPORTANTE: si viajas con niños o menores, debes saber que actividades como el snorkel están prohibidas para menores de 8 años, y los menores de 16 años deben estar acompañados por un adulto en todo momento.
5. Reserva antes de tu visita, (con bastante tiempo)
Isla Contoy solo puede recibir 200 visitantes al día, por lo que te recomendamos reservar con anticipación, especialmente durante la temporada alta, que suele ser de noviembre a febrero. Si decides aventurarte a conseguir entradas cerca de la fecha de tu visita, te arriesgas a no conseguir cupo.
6. Lleva efectivo para el impuesto de muelle
La mayoría de los tours no incluyen el "dock tax" o impuesto de muelle (20 usd aprox). Consúltalo al reservar con tu agencia de preferencia.
7. La sesión de snorkel dura entre 15 y 30 minutos
El primer punto del tour es el arrecife mesoamericano, donde se realiza una actividad de snorkel de entre 15 y 30 minutos en aguas poco profundas y cristalinas. Aprovecha cada segundo.
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¿Ya la tienes en tu lista? Comenta qué especie te gustaría ver más durante tu snorkel en Contoy.