Isla Contoy: flora y fauna de un santuario caribeño.

En el Parque Nacional Isla Contoy se encuentran especies vegetales representativas de la flora del estado de Quintana Roo. Debido a que la isla está protegida, a diferencia de las zonas pobladas, aún conserva su vegetación original.

El Caribe es famoso por sus playas y su cultura, pero también por sus enigmáticas selvas. Desafortunadamente, las zonas con mayor población han sufrido modificaciones en su cubierta vegetal y las plantas nativas de la región han ido desapareciendo poco a poco.

Sin embargo, zonas como las Reservas de la Biosfera y las Áreas Naturales Protegidas aún conservan su vegetación original. Por ejemplo, en el Parque Nacional Isla Contoy todavía puedes encontrar plantas que en otros sitios (como Cancún) han desaparecido.

Flora de Isla Contoy

La flora terrestre de Isla Contoy se compone de 85 especies y 43 familias botánicas. Los géneros más abundantes son: Capparis (plantas rastreras), Sideroxylon, Chamaesyce (nopales y cactus) y Cyperus. La distribución de la flora terrestre varía de acuerdo al tipo de suelo en el que se encuentra.

En Isla Contoy podemos encontrar cuatro tipos de vegetación predominantes que podrás admirar durante tu visita.

Duna costera

Se encuentra en suelos de arena o roca que se inundan durante la estación húmeda del año. Esta especie mantiene la arena de las playas y toda la fauna silvestre que ahí habita. Dentro de Isla Contoy se distribuye en la porción alejada del mar y cubre una mayor extensión de la costa oriental. Suelen medir entre 40 y 50 centímetros de altura y sus hojas son de tipo suculento y tolerantes a altos niveles de salinidad.

Las plantas predominantes en las dunas costeras son herbáceas y rastreras. Algunos ejemplares son la lavanda de mar, el lirio de mar y la uva de mar.

Selva baja caducifolia

La selva baja caducifolia de Isla Contoy se compone de árboles pequeños que, durante la temporada de lluvias, se tornan de color verde claro y, durante la temporada seca, pierden más del 95% de sus hojas y parecen estar muertos. También hay arbustos y epífitas (plantas que crecen sobre otros vegetales), como orquídeas y bromelias.

El sustrato en el que se encuentra la isla es rocoso-arenoso de grano grueso, con una cantidad de materia orgánica acumulada de forma regular. Se encuentra principalmente en la porción occidental de la laguna de Puerto Viejo. Algunas de las plantas de la selva baja caducifolia son el chacá, el nopal y la palma chit, esta última considerada una especie en riesgo.

Palmar cocotero

Este tipo de vegetación es la población más representativa de las islas. En Isla Contoy, el palmar cocotero se localiza en la parte sur y crece en suelos arenosos de grano fino, profundos, con poca materia orgánica acumulada. Este tipo de vegetación presenta 3 estratos:

Arbóreo: Árboles de entre 10 y 12 metros de altura. La especie dominante es la palma de coco.

Arbustivo: Palmas de 3 a 6 metros de altura. La uva de mar y el siricote son las especies más representativas de este estrato.

Herbáceo: Especies halófilas no mayores de 3 metros de altura. El Ageratum littorale, o hawayche, y el Cenchrus echinatus, o erizo (por sus espinas).

Manglar

El manglar es una comunidad de gran importancia por sus funciones ecológicas. Es un filtro hecho de materiales orgánicos y residuos que evitan que el arrecife y otros ecosistemas marinos se dañen. Además, sirve de refugio para numerosas especies de aves, peces, crustáceos y reptiles.

En Isla Contoy, el manglar se localiza en la parte occidental, donde las condiciones del suelo favorecen la acumulación de materia orgánica y, con el cambio de marea, se inunda de agua salada y agua de lluvia.

Existen 4 tipos de manglar: mangle rojo, mangle negro, mangle blanco y mangle botoncillo.

Usos de la vegetación

Muchas de las especies que se encuentran en el Parque Nacional Isla Contoy han sido empleadas en todo Quintana Roo como alimento, medicina y materia prima para la construcción. Algunos ejemplos son:

Henequén (Agave sisalana)

Se usa como fibra para producir hilo, sogas y tapetes.

Chaká (Bursera simaruba)

El tallo se emplea como expectorante y para combatir inflamaciones, por sus propiedades medicinales. Su resina sirve como repelente contra mosquitos, su fruto para tratar las mordeduras de serpiente y su madera para la construcción de hogares.

Palma chit (Tillandsia dasylirifolia)

Se utiliza para construir techos de palapas y escobas. Esta especie está protegida por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales.

Palma de coco (Cocos nucifera)

Su fruto (el coco) se consume como alimento. La cáscara del coco se usa para el cultivo y la extracción de aceites, y la corteza para la elaboración de fibras. La madera de la palma se emplea para fabricar muebles y las hojas para alimentar al ganado.