El Sistema Arrecifal Mesoamericano: Un tesoro natural del Caribe

La zona del Caribe ha ganado relevancia no solo por la belleza de sus escenarios y colores, sino también por la cantidad de vida que habita dentro de sus aguas. Sigue leyendo y descubre por qué el Sistema Arrecifal Mesoamericano es de vital importancia para el mundo entero.

¿QUÉ SON LOS ARRECIFES?

El arrecife es un ecosistema marino muy complejo, compuesto por una gran diversidad de flora y fauna. Físicamente luce como una montaña submarina formada por esqueletos de coral y en ellos viven algas, peces, moluscos y otras especies. Las grandes poblaciones de coral se conocen como arrecifes.

El coral es la parte que podemos identificar más fácilmente, su principal característica es sus colores brillantes y, en las condiciones correctas, puede crecer y vivir por cientos de años. Está compuesto por millones de organismos marinos llamados pólipos, cada uno con tentáculos y boca para alimentarse.

Curiosidades de los arrecifes de coral:

• Son uno de los ecosistemas más antiguos de la Tierra.
• Superan en diversidad a las selvas.
• Son tan importantes bajo el mar como las selvas en la tierra.
• Albergan el 25% de todas las especies de peces marinos del mundo.

¿QUÉ ES EL SAM?

SAM es el acrónimo de Sistema Arrecifal Mesoamericano y se refiere a la segunda barrera de coral más grande del mundo que se extiende a lo largo de México, Belice, Guatemala y Honduras.

La barrera de coral más grande del mundo o Gran Barrera de Coral se encuentra en Australia y (como vimos en cierta película protagonizada por un pez payaso y un pez cirujano de corta memoria) es enorme. Su extensión es de 348,700 km² y en ella habitan 400 tipos de corales y casi 7000 especies de animales marinos y moluscos, ¡casi tan grande como Alemania!

Gran barrera de coral en Australia

En comparación, el SAM mide 1000 km de longitud y es el arrecife transfronterizo más grande del mundo. Alberga más de 60 tipos diferentes de coral y más de 800 especies marinas, entre ellas moluscos, peces, tiburones y tortugas marinas.

¿POR QUÉ EL ARRECIFE DE CORAL ES TAN IMPORTANTE?

Los arrecifes de todo el mundo son de gran importancia para el ecosistema marino y también para la vida de las personas. Algunos beneficios que la humanidad recibe de los arrecifes son los siguientes:

• Nos alimentan: Muchos peces, moluscos y otras especies comestibles para los humanos nacen y se reproducen en los arrecifes. La pesca representa un elemento muy importante para la economía de las zonas costeras, y los arrecifes son quienes proveen de sustento a estas comunidades.
• Los arrecifes y los manglares nos protegen del oleaje en caso de tormentas, huracanes, inundaciones e incluso tsunamis, y hacen que el efecto de estos desastres sea menos devastador para nuestras comunidades. Además, nos protegen de la erosión marina, preservando así las viviendas costeras y los terrenos agrícolas.
• Atractivo turístico: La belleza que poseen los arrecifes es innegable y eso hace que el snorkel y el buceo en arrecife sean las actividades acuáticas más populares en la zona del Caribe. El SAM atrae a una gran cantidad de turistas cuya presencia representa estabilidad económica y prosperidad para las ciudades turísticas del Caribe.
• Son la medicina del siglo 21: gran parte de las investigaciones médicas se basa en los beneficios del mar y los arrecifes. Los arrecifes se han utilizado para el tratamiento del cáncer, del VIH y de muchas otras enfermedades.

HABLEMOS DE CIFRAS

Para su cuidado, el Arrecife Mesoamericano se encuentra dividido en AMP (áreas marinas protegidas), y cada país se encarga de proteger cada una de esas zonas.

El cuidado de las AMP es administrado por el gobierno de cada país, y esta estrategia solo funciona si las áreas se gestionan bien.

1. De acuerdo con el índice de salud arrecifal, en la condición del arrecife encontramos que el 1% está en muy buen estado, el 13% en buen estado, el 32% en estado regular, el 37% en mal estado y el 17% en estado crítico.
2. 47 AMP cubren el 57% del mar territorial, aunque solo el 3% está totalmente protegido de la pesca.
3. Honduras muestra el mayor Índice de Salud Arrecifal (3.0), seguido de Belice y México (ambos con 2.8) y de Guatemala (2.0).
4. El Arrecife Mesoamericano ha sufrido blanqueamiento al menos 7 veces desde 1995.

Buceo en Banco Arrosmith cerca de Cancún

¿QUÉ DAÑA AL ARRECIFE?¿CÓMO PODEMOS CUIDAR LOS CORALES?

Los arrecifes son ecosistemas que aportan mucho, sin embargo, también son muy delicados. Los problemas que afectan al arrecife directamente son:

• Cambio de temperatura del mar (calentamiento de las aguas)
• Contaminación de la tierra y del manto freático
• Pesca ilegal e irresponsable (por ejemplo, no respetar los tiempos de veda o usar métodos de pesca masiva)
• Destrucción y daño físico de los corales (para usarlos como adornos)
• Destrucción química (por ejemplo, el uso de cremas solares)
• Encallamientos
• Desecho irresponsable de basura

Como visitantes, nuestras principales responsabilidades son no usar protector solar antes de nadar y no tocar las estrellas de mar ni otras criaturas marinas.

Isla Contoy Experience y el SAM

El arrecife Ixlaché marca el inicio del Gran Arrecife Mesoamericano (SAM) y es de gran importancia, ya que alberga 56 especies de corales (la mayoría de coral de montaña y cuerno de alce), peces y organismos de gran valor comercial, como la langosta espinosa y el caracol rosado.

Para garantizar la salud y la seguridad del arrecife, la Comisión Nacional de Áreas Protegidas (CONANP) ha desarrollado las siguientes estrategias.

• Limitar la entrada de visitantes al Parque Isla Contoy a 200 personas
• Delimitar áreas protegidas en mar y tierra
• Informar a los visitantes sobre las reglas del parque y la importancia del arrecife
• Implementar un programa de cultivo de arrecifes en el mar de Isla Contoy
• Monitorear la flora y fauna de la isla y el mar que la rodea

Otras acciones importantes pueden llevarse a cabo con la ayuda de los gobiernos, la sociedad civil y las empresas. Si todos colaboramos, podemos aplicar estrategias con un impacto mucho mayor en el cuidado de los arrecifes y de los ecosistemas marinos.